Lørdag 25 april i dag.....lørdag 25 april 1981 - det er på dagen 39 år siden.
Manchester United slo
Norwich City 1-0 på Old Trafford.
Det var sesongens siste match, og United avsluttet med å vinne de 7 siste.
Med 2 poeng for seier ( 3 poeng ble innført fra 1981/82) endte United med 48 poeng.
Med den sterke avslutningen klatret United til 8 plass.
Før sesongen var United blant favorittene til å vinne ligaen, så 8 plass var en
enorm nedtur.
United tapte ikke så mange matcher, kun 9.
Bare ligamester Aston Villa, nr 3 Arsenal og nr 5 Liverpool tapte færre - alle tapte de 8 matcher.
Problemet var alle de uavgjorte matchene, og mangel på å score mål.
18 uavgjort på 42 ligamatcher ga ikke nok poeng, selv med kun 2 poeng for seier.
United scoret ikke nok mål, kun 51 ligamål på 42 matcher.
I oktober 1980 gikk manager Dave Sexton til handling.
Han kjøpte den lovende Nottingham Forest spissen Garry Birtles for hele £1 500 000.
Samtidig solgte Sexton United’s egen talentfulle spiss Andy Ritchie til Brighton & Hove Albion for £ 500 000.
Brighton på sin side solgte Peter Ward til Nottingham F. for £500 000.
Mange kjenner historien, Birtles scoret ikke et eneste ligamål på de 25 matchene han fikk. (Han scoret ett i FA cupen).
Det skulle gå ytterligere 4 matcher inn i 1981/82 før Birtles scoret i ligaen, mot Swansea.
Da holdt taket på Stretford End på å revne av brølet.
Birtles hadde full støtte hele veien (Rart å tenke på i dagens internett verden med hets av egne spillere
).
Birtles måtte bare beklage i løpet av 1980/81, og etterhvert mistet han selvtillit.
Han trakk bakover for å skape sjanser for andre, istedefor å være i feltet.
Senere forklarte han hvordan Forest alltid spilte ballen på første stolpe.
Mens United slo på bakre stolpe, mot den svære Joe Jordan som skulle vinne i lufta.
De som husker den tiden husker de amerikanske gislene i Iran, og de husker at John Lennon ble skutt i USA.
Begge deler brukt for å vitse om Birtles.
«Hva var det første de amerikanske gislene spurte om da de ble løslatt?
Har Garry Birtles scoret for United enda?».
Birtles sa han pleide å fortelle den selv
.
Så var det John Lennon.
«Folk sa at om det var Birtles som hadde skutt, ville Lennon levd fremdeles»
Andy Ritchie da?
Unggutten Sexton solgte.
Han scoret sitt første mål for Brighton mot..............
Manchester United, selvsagt.
United ble kun vist på én tippekamp gjennom hele 1980/81.
Borte mot Crystal Palace.
Det måtte gå bra, Palace var soleklar jumbo.
«1980 åras lag» som de hadde blitt kalt i 1978/79 falt sammen.
Som jeg gledet meg til å se United på TV.
Det var t.o.m litt forhåndsstoff husker jeg, intervju med United supportere i London - utenfor Selhurst Park.
For en nedtur det ble, Peter Nicholas lobbet inn 1-0 over Gary Bailey, og Palace vant 1-0.
Kun 1 av 6 seiere de klarte den sesongen - selvsagt måtte de slå United
da laget mitt var på TV for første gang på 10 måneder!
Den matchen innledet 4 måneder med lidelse.
United vant kun 4 av de neste 24 matchene.
Veldig mye uavgjort riktignok.
3 av seierne kom mot Brighton (en i FA cupen) og 1 mot Birmingham.
Da United slo Birmingham 2-0 var det eneste match laget scoret mål i på 8 strake matcher.
Det var tungt å gå på skolen den vinteren, med Liverpool supportere på alle kanter.
(De skuffet også i ligaen, men vant ligacupen og Europacupen
).
Etter en skuffende sesong avsluttet United med 7 strake seiere, den siste på dagen 39 år siden.
Manager Dave Sexton fikk fyken 30 april.
Sexton var sannsynligvis den teoretisk flinkeste manageren United hadde hatt fram til da.
Men, teori og praksis er ikke det samme.
Det har vi erfart i nyere tid også.
Med van Gaal og Mourinho.
Kunnskapsrike managerer, men uten tilstrekkelig evne til å få ting til å materialisere seg ute på gresset.
Og United begynte å lete etter ny manager sommeren 1981.
Styret tok visstnok ikke sjansen på kontroversielle Brian Clough.
Dermed kunne avisene fortelle at United jaktet Lawrie McMenemy (Soton), Bobby Robson (Ipswich) og Ron Atkinson (WBA) i den rekkefølgen.
En gang i tiden ville alle sagt ja kunne avisene fortelle oss sultefôrete fans i tiden uten internett - selv ikke text TV var funnet opp.
De to førstnevnte takket nei.
Ron Atkinson sa ja, og proklamerte at kun jobben i Real Madrid kunne måle seg med United jobben
Det var bare å begynne å glede seg som fan.
Den sommeren kom United til Norge også, og slo Eik 1-0 på Tønsberg gress foran over 9.000.
1981/82 -
Den sesongen skulle
Manchester United vinne ligaen!
Alltid like optimist før sesongen gjennom 1980 tallet.
Trodde på ligagull hver sesong!
Ps! Kjempegøy å følge laget også i 1980/81 - i tykt og tynt